“Dieta alcalina”, “acidosis”, “equilibrio ácido-base”: el tema es muy demandado y muy maltratado en línea, entre verdades simplistas y denuestos excesivos. El punto riguroso se resume en una distinción esencial: lo que se mide en la sangre no es lo que se mide en la orina, y lo que se juega en el organismo no es lo que vende el titular.
pH sanguíneo, pH urinario: ¿de qué hablamos?
El pH sanguíneo se mantiene entre 7,35 y 7,45 por sistemas tampón muy potentes (bicarbonatos, fosfatos, proteínas, respiración, riñones). La sangre casi nunca se acidifica: cuando lo hace, es la acidosis metabólica aguda, una urgencia médica, no un estado de fatiga.
El pH urinario varía ampliamente (de 4,5 a 8): el riñón excreta el exceso de acidez y el pH de la orina refleja la carga ácida de la dieta. Es lo que miden las tiras, y es lo que la alimentación modifica realmente.
La confusión central del marketing: medir el pH urinario y concluir que el “cuerpo está ácido”. El cuerpo nunca está ácido; la orina lo está cuando la dieta produce una carga ácida que excretar. Es una señal, no un diagnóstico.
La tabla PRAL: cuantificar la carga ácida de una comida
La tabla PRAL (Potential Renal Acid Load, carga ácida renal potencial) cuantifica la carga ácida que un alimento produce para el riñón, calculada a partir de su composición en proteínas, fósforo, potasio, calcio, magnesio. Los valores se expresan en mEq/100g:
- Cargas positivas (acidificantes): proteínas animales concentradas (carnes, pescados, quesos de pasta dura), cereales refinados, refrescos.
- Cargas negativas (alcalinizantes): frutas y verduras (el potasio y las bases orgánicas dominan), ciertos frutos secos, tubérculos.
- Neutros o casi: agua, grasas puras, ciertos almidones según su composición.
Lo que hace el valor de la PRAL: cuantifica lo que el riñón debe excretar, no lo que el alimento “hace a la sangre”. Es una herramienta de medida de la carga renal, no una puntuación de alimento “bueno” o “malo”.
La paradoja del limón alcalinizante
El caso más conocido: el limón, ácido al gusto, es “alcalinizante” en la tabla PRAL. La explicación es simple: lo que cuenta para la carga renal no es la acidez del alimento en el plato, sino lo que deja tras el metabolismo. El ácido cítrico del limón se metaboliza en bicarbonato; el limón alcaliniza.
La paradoja enseña la regla: la PRAL mide el residuo tras el metabolismo, no el sabor. Un alimento ácido al gusto puede alcalinizar (limón, vinagre de sidra metabolizado); un alimento neutro puede acidificar (proteínas concentradas).
Acidosis latente: lo que las pruebas dicen realmente
La acidosis metabólica latente es el concepto más discutido: la idea de que una dieta crónicamente acidificante (rica en proteínas animales, pobre en frutas y verduras) produciría una carga ácida subclínica que el cuerpo compensaría movilizando los tampones óseos y musculares, contribuyendo a la osteoporosis y a la sarcopenia con la edad.
Lo que la ciencia documenta: la carga ácida crónica se asocia en los estudios a la pérdida de calcio urinario, a la sarcopenia ligada a la edad, y posiblemente a la fragilidad ósea a largo plazo. Lo que sigue discutido: el tamaño real del efecto (modesto en los estudios), la pertinencia de la corrección en el sujeto sano cuyos riñones funcionan bien, y las extrapolaciones “cáncer” o “inflamaciones” que superan los datos.
La lectura honesta: una dieta desequilibrada en la duración (proteínas animales excesivas, frutas y verduras insuficientes) produce una carga ácida que pesa sobre el riñón y probablemente sobre el hueso; la solución no es una dieta “alcalina” extrema, es un reequilibrio hacia más potasio y vegetales. El artículo sobre la osteoporosis en MTC muestra que el Riñón es el pivote de esta cuestión en las dos tradiciones.
La prescripción 80/20 en la práctica
La regla “80 % alcalinizantes, 20 % acidificantes” es una aproximación útil, no una ley. En la práctica se traduce: la mitad del plato en verduras y frutas, las proteínas animales en parte moderada, los cereales no exclusivamente refinados. Es la versión “ácido-base” de la dieta de sentido común que las dos tradiciones recomiendan.
Lo que no ayuda: las tiras urinarias diarias que producen ansiedad más que medida, las aguas “alcalinas” vendidas a precio premium (el agua bicarbonatada tiene un efecto tampón real pero limitado y dosis-dependiente), y la supresión total de proteínas o cereales en nombre del equilibrio.
| Afirmación | Veredicto | Matiz |
|---|---|---|
FAQ: equilibrio ácido-base
¿Es el limón realmente alcalinizante?
Sí en el sentido de la carga renal: el ácido cítrico se metaboliza en bicarbonato, el limón produce una carga alcalina. El gusto ácido no determina el efecto metabólico.
¿Sirven las tiras urinarias para algo?
Miden el pH urinario, que refleja la carga ácida de la dieta de las últimas horas. Útiles como indicador grosero, inútiles en vigilancia diaria que produce ansiedad más que información.
¿Está probada la acidosis latente?
Parcialmente: la carga ácida crónica se asocia a la pérdida de calcio urinario y a la sarcopenia ligada a la edad en los estudios. El efecto sobre el hueso es plausible y documentado en ciertos trabajos; el tamaño del efecto y su pertinencia en el sujeto sano siguen discutidos.
¿Hay que seguir la dieta alcalina?
El principio 80/20 (más frutas y verduras, proteínas animales moderadas) es una aproximación razonable. La dieta alcalina estricta no tiene superioridad demostrada sobre una dieta equilibrada rica en vegetales; y sus extrapolaciones (anticáncer, “el cuerpo ácido”) no están fundadas.
El ácido-base, un tema real mal servido
El equilibrio ácido-base es un verdadero tema fisiológico (carga renal, tampones, PRAL) que ha sido maltratado por el marketing. Lo que se verifica: la carga ácida crónica pesa sobre el riñón, probablemente sobre el hueso, y se reduce comiendo más frutas y verduras. Lo que no se verifica: la acidosis sanguínea, las curas alcalinas, las extrapolaciones anticancerosas. Para situar su terreno: el test energético Yin Shi traza el perfil en pocos minutos.
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